Коэффициентом мощности называют отношение активной (полезной) мощности к полной мощности S.

cos j = P/S

Он показывает, какая часть электрической энергии, потребляемой из сети используется на выполнение полезной работы.

При низком коэффициенте мощности машины переменного тока и трансформаторы, проектируемые на заданную полную мощность, оказываются недоиспользованными по активной мощности, что приводит к непроизводительным капитальным затратам.

Улучшение коэффициента мощности приемников электрической энергии способствует уменьшению потерь энергии в электрических сетях, обмотках трансформаторов и электрических генераторов. Для повышения экономичности систем электроснабжения предприятий в настоящее время устанавливается допустимое значение реактивной мощности и нормируется значение

Этот показатель определяется по показаниям счетчиков активной и реактивной энергии.